L'ultimo oracolo by Rollins James

Author:Rollins, James [Rollins, James]
Format: epub
ISBN: 9788842915928
Publisher: NORD
Published: 2009-11-01T16:23:32+00:00

Ore 22.02

Qualcuno si mise a battere su un tamburo improvvisato. Comparve una donna, il viso seminascosto da un sari, che fece loro segno di andare verso il centro del villaggio.

Quando si girò, Elizabeth vide di sfuggita il viso deturpato e cascante nascosto sotto il velo sottile. « Cosa le è successo? »

Masterson rispose sottovoce: « Suo padre l'ha menzionata. Il figlio della donna è stato sorpreso a pescare nel laghetto di un villaggio di casta superiore. Lei è andata a rimproverarlo, ma sono stati presi. Hanno picchiato il figlio e hanno sfigurato il volto della donna con l'acido. Ha perso un occhio e mezza faccia».

A Elizabeth si gelò il sangue. « Atroce. »

« E si reputa fortunata. Perché non l'hanno anche violentata. »

Elizabeth seguì la donna, sconvolta e sdegnata per tanta crudeltà, ma al tempo stesso impressionata dalla sua forza di vivere e andare avanti.

La donna fece loro strada attraverso un labirinto di vicoli tortuosi fino al centro del villaggio, dove ardeva un altro falò. La gente si radunò ad alcuni tavoli di legno intorno alla pompa di un pozzo. Le donne li ripulirono dalle foglie e portarono cibarie, mentre i bambini più piccoli scorrazzavano di qua e di là, a piedi nudi, quasi tutti senza maglietta.

Al passaggio di Elizabeth, numerosi uomini chinarono il capo, a volte sino alla vita. Per riguardo a suo padre, era chiaro. Non aveva mai saputo un granché di quello che faceva da quelle parti.

Masterson indicò col bastone da passeggio gli uomini. « Ar-chibald si è dato molto da fare per loro. Ha smascherato e sgominato una milizia che terrorizzava questa zona, ha persino ottenuto salari, cure mediche e scuole migliori. Ma, cosa più importante, lui li rispettava. »

« Non lo sapevo », mormorò lei.

«Si è conquistato la loro fiducia. Ed è qui che ha concentrato gli esami genetici. »

« Perché qui? » domandò Gray.

« Perché, proprio mentre Archibald concepiva quella mappa che le ho mostrato, ha disegnato anche una carta dettagliata della regione del Punjab. Una pista genetica puntava verso queste colline, ma penso ci fosse dell'altro. »

Elizabeth aggrottò le sopracciglia. « Cioè? »

« Non ne sono sicuro. Il suo interesse per questa regione è nato circa due anni fa. Ha smesso di fare test in lungo e in largo in India e ha cominciato a concentrarsi su questo posto. » II professore gettò un'occhiata a Luca, alle proprie spalle. «E sui romani. »

Elizabeth ripercorse col pensiero gli ultimi due anni. Aveva portato a termine il dottorato alla Georgetown e aveva avuto pochi contatti con suo padre durante quel periodo. E poca pazienza. Le loro sporadiche conversazioni telefoniche erano state di solito brevi e concise.

Quando giunsero nel cuore del villaggio, furono accolti da sorrisi e invitati ad accomodarsi al tavolo, che traboccava già di cibarie: schiacciate roti, piatti di riso, verdure al vapore, piccole prugne e grossi datteri, ciotole di latticello. Una donna in ginocchio rimestò una zuppa di lenticchie su una stufa a forma di ferro di cavallo, mentre la figlia portava un secchio di vaccina per alimentare le fiamme sottostanti.

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